Rétrospective [PARTIE 1] - Trilogie X-MEN

Après un long moment d’absence, me voilà de retour ! Et pour marquer le coup, j’ai décidé de m’attaquer à une franchise qui compte à son bord pas moins de neuf films (je ne prends pas en compte les deux volets sur Deadpool qui ne feront pas l’objet de cette rétrospective) : X-MEN. Considérez ce récap' comme un dossier, celui-ci se manifestera par plusieurs petits articles qui forment un tout. Ainsi, la première partie de cette rétrospective sera consacré à la première trilogie qui – comme son nom l’indique – est composée des trois premiers volets, sortis respectivement entre 2000 et 2006. Dans ce dossier il sera question d’aborder les thèmes sociétaux que la franchise tente de mettre en avant, les problèmes que rencontre la saga au fil des épisodes et il sera surtout question de traiter de son évolution (est-elle bonne ? mauvaise ? Pour quelle(s) raison(s) ?).

Avant toute chose, j’aimerai dire que ce qui est particulièrement intéressant avec cette saga, au-delà de toute considération esthétique, c’est combien ces films sont représentatifs de l’inventivité et de la richesse de tout un pan de la production hollywoodienne. En effet, alors même que beaucoup ne voient dans le cinéma commercial américain qu’un « mauvais objet culturel » abrutissant et sans intérêt, il me semble que des œuvres comme les X-Men expriment justement bien la complexité d’un grand nombre de ces films qui, derrière leur apparence de blockbusters et de divertissement un peu simplistes, n’en demeurent pas moins de passionnantes réflexions sur les questions sociopolitiques qui agitent nos sociétés. Les X-Men, au-delà de leur dimension spectaculaire et distrayante, proposent en effet une réflexion très pertinente sur la question de l’Autre dans la société d’aujourd’hui, mais aussi une nouvelle façon d’aborder la question de l’altérité dans le cinéma hollywoodien – ce que peu de spectateurs ont su voir. 

Dès lors, il me semble pertinent de commencer à analyser cette franchise par ordre chronologique des sorties de films. Commençons donc !

X-MEN, ça parle de quoi ?

L’action du premier opus se déroule à New York et met en scène un monde semblable au nôtre mais situé dans un avenir proche, dans lequel existent des Mutants, c’est-à-dire des êtres en apparence humaines mais dotés de super-pouvoirs. Le Sénateur Kelly, un homme politique visiblement raciste, veut faire adopter une loi visant à ficher et à contrôler les Mutants dont une part croissante de la population humaine se méfie de plus en plus. Face à cette répression grandissante, les Mutants adoptent deux positions antagonistes : Magneto, rescapé des camps d’extermination nazis étant enfant, voit dans cette loi – qui lui en rappelle une autre – une menace sérieuse pour les Mutants qu’il considère comme l’avenir du monde. Il décide donc de mener une guerre sans merci contre Kelly et les humains. Face à lui, son vieil ami, le professeur Xavier, tente lui d’apaiser les choses et de promouvoir une collaboration harmonieuse entre Mutants et humains. Il a créé pour cela une école spécialisée pour « surdoués » (en fait, pour Mutants) et une équipe de choc, les X-Men, pour contrecarrer les plans de Magneto.

X-Men 2 fonctionne considérablement sur le même schéma scénaristique puisqu’un humain du nom de Stryker veut à son tour exterminer tous les Mutants auxquels il voue une haine féroce. Pour le combattre Xavier et Magneto vont momentanément faire alliance. Enfin, dans le troisième opus, X-Men l’affrontement final, qui se déroule essentiellement à San Francisco, les humains ont mis au point un remède permettant aux Mutants de devenir « normaux » ce qui déclenche la fureur de Magneto et une guerre féroce entre sa confrérie de Mutants suprématistes et les humains aidés des X-Men.

Rien qu’avec la lecture de ces synopsis, on devine très rapidement que ce qui fait la richesse de ces films, c’est qu’ils réutilisent tous les grands thèmes liés à l’altérité : la question juive, l’homosexualité (je reviendrai dessus un peu plus tard), le problème noir, le regard que l’on porte sur les handicapés physiques, sur les malades du sida, ou encore sur les étrangers. Avec une certaine habileté, les auteurs ont opéré une sorte de mélange pour signifier la différence des Mutants et rendre leur vécu si consistant. Autrement dit, les Mutants des X-Men renverront pour chacun de nous à une forme d’altérité – l’homosexualité pour les uns, l’altérité raciale pour les autres – qui dévoilera un sous-texte totalement cohérent. Je tiens également à ajouter que c’est ce sous-texte intelligemment utilisé qui m’a fait apprécier cette franchise. 

En visionnant de nouveau les films (dans l’optique de rédiger ce dossier), j’ai remarqué une chose qui ne m’avait pas sauté aux yeux auparavant – bien que cela semble limpide une fois que nous l’observons : l’opposition entre Magneto, le radical, et Xavier, le modéré, fait évidemment référence à l’opposition entre Malcolm X et Martin Luther King. Bien sûr, pour éviter de dire des bêtises je me suis tout de même renseigné sur le comics et il se trouve que la BD est parue en 1963, quelques jours avant la grande Marche sur Washington qui symbolise l’apothéose de la lutte pour les droits civiques. Il ne fait aucun doute que les auteurs – Stan Lee et Jack Kirby – se sont inspirés de l’actualité politique du moment. Ainsi Magneto, qui considère les Mutants comme une race supérieure, préconise le recours à la violence contre les humains-oppresseurs tandis que le professeur Xavier, pacifiste et humaniste, encourage, lui, la coopération et l’entente cordiale avec les humains. Par ailleurs, nombreuses sont les autres allusions à l’histoire des Noirs américains ; par exemple X2 s’ouvre sur une scène durant laquelle un guide promène des visiteurs dans la Maison Blanche puis s’arrête devant le portrait de Lincoln avant de réciter un extrait de son discours inaugural prononcé en 1860 à la veille de la guerre civile. Quelques secondes plus tard, un plan nous montre l’effigie de Kennedy devant lequel apparaît un Mutant téléporteur qui va tenter d’assassiner le président des Etats-Unis au cri de ralliement « Mutant freedom now », qui rappelle l’un des mots d’ordre de la lutte pour les droits civiques.

Au sein de ces trois films, nous retrouvons également une autre référence – tout aussi explicite : l’antisémitisme et, par extension, la Shoah. Le premier opus de la trilogie s’ouvre en effet sur une scène de déportation située en Pologne en 1944. C’est là que Magneto, enfant, découvre son pouvoir, celui de déplacer les métaux par la pensée. Aussi, l’ombre de l’extermination des Juifs durant la Deuxième Guerre mondiale sera au cœur de la saga. Par exemple quand le sénateur Kelly ou William Stryker projettent de localiser et de ficher tous les Mutants, on ne peut s’empêcher de penser aux mesures juives prises sous l’Occupation et au port de l’étoile jaune. D’ailleurs toute la haine de Magneto pour la race humaine vient de ce qu’il n’a pas pardonné aux humains (ou plutôt aux nazis) d’avoir déporté et assassiné ses parents. Cela n’est jamais vraiment dit, mais toujours suggéré. Dans le troisième volet par exemple, il évoque, devant une foule de Mutants en colère, le sort que les humains leur réservent en employant des termes comme « rafles » et « génocide » avant de découvrir son avant-bras sur lequel est tatoué un numéro de déporté. D’autres moments viendront nous rappeler ce moment tragique de l’Histoire des Hommes : quand on apprend par exemple qu’il a effectué des expériences médicales sur les Mutants (en premier lieu sur son fils mais aussi sur Wolverine) qui rappellent là encore les expériences faites par des médecins nazis sur les prisonniers juifs. Que ce soit Kelly ou Stryker, les deux « grands méchants » de Singer nous sont dépeints comme des racistes étroitement proches des fascistes.

A noter également que l’altérité des Mutants est souvent associée à celle des homosexuels. La scène la plus explicite est celle du « coming out » de Bobby (Iceberg) dans X2 et à la réaction embarrassée de sa famille : sa mère, mal à l’aise et maladroite, qui lui demande : « tu as essayé de ne pas être un mutant ? » tandis que son frère s’empresse d’appeler la police.

Il est d’ailleurs intéressant de constater que c’est à l’adolescence que les sujets prennent conscience de leur pouvoir et de leur identité de Mutant. Or, ce qui définit l’adolescence c’est précisément l’éveil à la sexualité et la transformation du corps qui l’accompagne. Dans X-Men l’affrontement final, l’allusion crypto-gay est encore plus flagrante à travers le personnage de Warren (Angel) qui découvre adolescent sa nature de Mutant (via les ailes naissantes qui lui poussent dans le dos) et refuse sa différence de peur de décevoir ses parents (il se les arrache en cachette dans la salle de bain). Par la suite il prendra littéralement son « envol » du nid familial pour assumer pleinement son identité de Mutant.

D’autres métaphores peuvent par ailleurs être repérées par-ci par-là, comme les références à la maladie (avec le « remède » de X3) et plus particulièrement au sida (Malicia qui tue en embrassant ses petits copains), références encore aux étrangers (Kurt Wagner et son fort accent allemand) ou aux handicapés (Xavier est paraplégique, Cyclope est aveuglé sans ses lunettes). 

Nous l’avons vu, les « vrais méchants » ici ce sont les humains, les gens « normaux » dépeints comme des intolérants (manifestations anti-Mutants à la télé, parents incompréhensifs au point de détruire leurs enfants, politicards proto-fascistes). Certains sont même foncièrement détestables (Kelly, Stryker), davantage encore, que l’antagoniste principal de la trilogie : Magneto. Et c’est là que le discours s’avère plus nuancé qu’il n’y paraît. Singer semble fasciné, autant que nous, par la figure de Magneto qui a de très bonnes raisons d’en vouloir à la terre entière. D’ailleurs il n’a pas toujours tort de se méfier comme de la peste des humains. Rappelons aussi que Xavier et lui se respectent profondément et se considèrent toujours, malgré leurs différents, comme de « vieux amis ». Ils luttent tous deux pour les droits des Mutants et illustrent en fait les deux facettes d’une même pièce, incarnant deux stratégies plus ou moins efficaces selon les circonstances.

Voilà pour la partie analyse. Venons-en maintenant à l’aspect critique : qui sera beaucoup moins longue, rassurez-vous.

Beaucoup jugent le troisième volet mauvais, à tort ou à raison. La force des deux premiers opus est qu’ils étaient des blockbusters déguisés en films d’auteur. Evidemment l’action était présente, mais X-Men et X2 mettaient en avant tous les éléments que nous avons traité plus tôt, illustrant la discrimination des humains vis-à-vis des mutants et la lutte de ces derniers, divisés en deux factions, les X-Men d’un côté et la Confrérie des Mutants de l’autre. Mais avec X-Men 3, et vous ne pouvez qu’être d’accord, le cinéaste – Brett Ratner – n’a aucunement eu l’intention de faire transparaître un quelconque propos au travers de son film. 

Là où Singer marquait ses films de sa patte d’auteur, Ratner s’impose en faiseur sans thématique ni esthétique particulière. En ce qui concerne la très grande majorité du film, le réalisateur s’efface derrière l’esthétique instaurée par son prédécesseur. Il s’efface également derrière le travail établi dans le matériau originel. Effectivement, ce dernier opus est sans doute celui qui puise le plus dans sa source. Qu’il s’agisse d’arcs scénaristiques connus (Dark Phoenix, le remède contre le gène mutant, la perte des pouvoirs de certains protagonistes) ou bien de clins d’œil (la Salle des Dangers, pour ne citer qu’elle), tout provient de la BD. X-Men 3 tente – maladroitement – la double tâche de boucler toutes les pistes ouvertes par les précédents volets et de glisser toutes les références manquantes. D’un point de vue narratif, le film se situe quelque part entre les deux opus. A l’image d’X-Men, il est relativement court et s'aventure sur quelques chemins qui auraient mérité d’être explorés plus avant, tout en laissant l'action guider l'histoire, comme le faisait X2. N’ayant jamais su quoi faire de son personnage, la franchise victimise une fois de plus ce pauvre Cyclope qui aurait pourtant pu voir son rôle enfin exploité si le Phénix avait bénéficié d’un film à lui tout seul. X-Men – L’Affrontement final veut trop en faire en étant forcé dans sa place, limitée, de dernier épisode de la trilogie.

X-Men : L'affrontement final est trop plein et trop vide, trop ambitieux et trop grossier à la fois. La première cause est évidente : entremêler les arcs du Phénix noir et du vaccin est un choix discutable, la métamorphose de Jean Grey étant un moment grandiose et adoré par les fans. Vous l’aurez constaté, le film n'arrive pas à trouver un équilibre entre les deux intrigues, et n'hésite pas à simplifier pour rafistoler le scénario. Scénario qui prend en plus la peine de mener des intrigues parallèles encombrantes, comme le triangle amoureux avec Malicia, Kitty et Bobby.  Les personnages ont aussi souffert dans ce film, à l'exception d'un Wolverine si présent (et bien trop sage) qu'on croirait être dans un film solo avec les autres X-Men en figurants. Cyclope est évacué bien vite, le Fléau est ridicule, et Angel totalement anecdotique. De manière plus générale, le film manque clairement d’une réelle identité. Que Bryan Singer reprenne la main sur Days of Future Past (sur lequel nous reviendrons dans une autre partie de ce dossier) où il efface lui aussi des personnages iconiques, ne mettra que mieux en valeur l'incapacité de Ratner à aimer et rendre justice au matériau.

Pour ma part, il s'agit de l'opus que j'apprécie le moins. Mais tout n'est pas à jeter dans ce film, loin de là. En effet, bien que l'action ai été bien plus mis en avant au profit du scénario, L'affrontement final propose certaines choses assez osées et plaisantes à voir dans un film de super-héros. Car oui, enfin nous avons l'un des protagonistes principaux assassiné de sang-froid. Le « meurtre » du Professeur X est inattendu, violent et est essentiel pour la suite du scénario. Je me souviens avoir été particulièrement choqué par cette scène tant je ne m'y attendais pas. Pour moi, aucun héros ne pouvait mourir. Ce film manque d'identité comme j'ai pu le dire, mais concernant cette scène-là, tout est parfait : la tension, la musique, les effets visuels, le montage parallèle entre les combats de Wolverine et Tornade contre deux des mutants de la Confrérie de Magneto... Cette scène est LA scène du film et il mérite d'être visionné rien que pour cela. 
La chose que je regrette par contre, c'est que cette mort n'aura finalement servi à rien puisque dans la suite de la franchise, Charles Xavier sera à nouveau en vie et, tenez-vous bien, sans aucune explication. J'en parlerai plus en détails dans la suite de ce dossier (lorsque nous en arriverons à Days of Future Past) mais ce qui me désole c'est que les œuvres de cette saga semblent davantage appartenir au public plutôt qu'aux réalisateurs, scénaristes et consorts. Cet opus étant l'un des plus dénigré, les films suivants (à quelques exceptions près) feront en sorte d'effacer ou, tout simplement, de ne pas prendre en compte ce X-Men 3. Ce que je trouve particulièrement idiot. Certes vous n'aimez pas, mais c'est comme ça. C'est comme ceux qui ont détesté The Last Jedi. Vous n'avez pas apprécié mais vous devez accepter le film comme faisant partie intégrante de la franchise, un point c'est tout. Et le fait que l'équipe de ces différents métrages aient préféré écouter le public plutôt que, pardonnez-moi du terme, porter leurs couilles c'est juste scandaleux car cela signifie qu'ils n'assument pas leur travail. Personnellement je n'ai pas tellement aimé L'affrontement Final, mais je ne comprends pas qu'on puisse autant s'acharner dessus. D'autant plus qu'il n'est pas mauvais à 100%. Quand il s'agit d'une saga, l'objectif est d'être fidèle et respectueux des œuvres précédentes, que cela nous plaise ou non. Les gars, vous ne pouvez pas faire ce que vous voulez quand vous faites un film sur une franchise. 

Quoi qu'il en soit, au-delà de l’indulgence se révèle une sincère appréciation du produit fini, à savoir un très bon blockbuster.

Notons également que cette trilogie semble être la seule à être cohérente avec la timeline établie. Nous le verrons, mais la timeline de cette franchise est bordélique. La faute à X-Men Origins : Wolverine, First Class et (même s’il est l’un de mes préférés) Days of Future Past qui instaurent des éléments qui n’étaient pourtant pas présents dans la première trilogie alors qu’ils s'inscrivent dans la chronologie de cette même trilogie.

De mon côté, concernant cette trilogie mon film favori est incontestablement X2, pour tout un tas de raison : sa mise en scène, les thèmes abordés, la scène d’introduction, la scène du « coming out » de Bobby, le passé de Wolverine qui occupe une place centrale… X-Men 2 est – tous films confondus – celui qui représente le mieux l’Autre au sein du dispositif narratif. Une scène du film évoque parfaitement cette difficulté à être Autre, celle durant laquelle Diablo confie à Mystique qu’elle a de la chance de pouvoir endosser toute sorte de personnalités et, ainsi, de pouvoir se faire passer pour une humaine, ce à quoi elle répond que les Mutants ne devraient pas avoir à se cacher. On le voit, les X-Men explorent des problématiques pour le moins complexes et pertinentes, qui plus est, dans une perspective alternative, autrement dit portées par un regard issu de la marge.

Je vous donne rendez-vous dans les prochaines semaines pour le reste de ce dossier « Rétrospective ». J’espère que cette première partie vous aura plu ! N’hésitez pas à me donner vos retours.

À bientôt sur Ciné-News ! (← en cliquant ici, vous retrouverez la page facebook dédiée au blog)

Alex